糖鎖って何？

「糖」と聞いて何を思い浮かべますか？
甘い、いわゆる「砂糖」だったり、エネルギーの元になるグルコースだったり。

実は自然界にはいろいろな「糖」が存在します。中には苦いもの、旨み成分的な味のものも（下図１）。

実は糖同士は繋がることができます。糖が鎖のようにつながっていくと「糖鎖」になります。
その糖の種類・つながり方の組み合わせは膨大。いろんな性質・形をもつこと、いろんな情報を詰め込むことができます。

ここまでの説明を聞くと、糖鎖って難しい…、遠い世界のように感じてしまう、かもしれません。
でも、私たちの身の回りには糖鎖でできたものがたくさんあります。いろんな生物が自分たちに必要な糖鎖を作り出して生命を支えていますし、その糖鎖を人は利用して日常生活に取り入れています。意外と糖鎖は身近なものなのです

身近な糖鎖の例

でんぷん

お米などの穀物、イモ類に含まれるいわゆる炭水化物。
「グルコース」がつながった物（専門的にはグルコースα１，４でつながる） 。
エネルギー源になります。

セルロース

「グルコース」がつながったもの（β１，４でつながる）。
硬い木の幹を作ったり、紙になったり。
糖なのに、食べられないし、分解しにくい性質になります。

フコイダン

モズク、メカブ、コンブ等など海藻のネバネバ成分。
これも糖（フコース）がつながってできています。

キチン・キトサン

えびやカニの殻って軽いプラスチックみたいですよね。
主な成分はキチン・キトサン。これも糖がつながってできています。
テレビでおなじみグルコサミンという糖がつながったものです。

マンナン

こんにゃく等の成分。「マンノース」という糖がつながった水溶性食物繊維。ダイエット食品でおなじみ。

ヒアルロン酸

保湿成分だったり化粧品でおなじみ、ヒアルロン酸は「N-アセチルグルコサミン」と「グルクロン酸」の2種類の糖が交互に数百回以上繰り返し一直線に繋がったものです。